在过去的年代，尤其是化油器时代，汽车起步确实需要热车，主要是因为发动机和润滑系统需要时间来达到工作温度。冷车时，机油流动性差，发动机内部润滑不足，直接行驶可能导致磨损加剧；化油器需要达到一定温度才能有效工作，确保燃油的正确混合比。此外，当时的发动机技术较为落后，热车可以提高发动机的寿命。
随着科技的进步，现代汽车普遍采用电喷系统，发动机管理系统能够自动调节，使得车辆在启动后很快就能进入工作状态，长时间原地怠速热车不再是必要的；比如宝马、大众、奔驰等汽车制造商的说明书明确指出，不需要原地热车。虽然不需要长时间原地热车，但适当的“行驶中热车”有助于发动机和变速箱更快达到最佳工作温度，同时也能加快暖风系统的启动，提高驾驶舒适性。在极端寒冷的环境中，适当的预热仍然有助于保护车辆，但时间控制在1-2分钟内即可。
