首先要说的是，EMO是Emocore的简写，全称是Emotional Hardcore，即情绪硬核或情绪化硬核。最初从Hardcore Punk（硬核朋克）中派生出来，随着时间的推移，其含义在互联网文化中发生了变化。2000年后，EMO文化传入日本、中国，并风靡一时，大众所熟知的杀马特，就是EMO的本土化产物。
现在，EMO被广泛用来形容一个人情绪上的不稳定，特别是指消极、负面的情绪状态，如焦虑、抑郁、悲伤、失落或挫败感。当人们说“我EMO了”，他们是在表达自己当前心情不太好，可能正经历情绪低落或情绪波动，这通常暗示着他们需要理解、安慰或独处的时间。这种用法体现了现代网络社交中对情绪表达的简化和共鸣，人们通过这样的短语来快速传达自己的心理状态，同时也是一种自我解嘲的方式，表明自己意识到情绪的非理性，并试图以一种轻松或幽默的态度来处理。此外，EMO也适用于穿搭风格和妆容风格，特指黑色或深色系，给人一种叛逆、个性、神秘和略带忧郁的感觉。
