首先要说的是，清道夫一词原指一种杂食性的水族类生物，因为以各种水底垃圾为食而得名；在网络语境中，清道夫通常指的是那些专门清理网络垃圾、维护网络秩序的志愿者或者专业人员。在互联网世界中，大量的信息和内容在各个平台上产生，其中可能包含不适宜、违法或有害的内容；为了维护网络环境的健康和秩序，社交媒体平台、论坛和在线社区等通常会雇佣或设立专门的人员或团队来审核、管理和清理这些内容，这些人就被称为清道夫。
在游戏领域里，尤其是角色扮演类游戏中，清道夫一词可能指的是那些负责清理地图、维护游戏环境的NPC；比如在一些大型多人在线游戏中，会有特定的NPC角色承担着清理游戏场景中杂物、怪物尸体等任务，以保持游戏世界的整洁和正常运行，玩家们也会将这类NPC称作清道夫。除此之外，在动漫中清道夫等同于赏金猎人，主要是指通过追捕犯人、保护人、积极搜集情报等方式赚取赏金的人；而在《唐人街探案》中，清道夫则是指抹去犯罪现场痕迹、为凶手掩盖证据、帮助凶手扫除障碍的人。
