首先要说的是，面首一词指的是供贵族女性玩弄的美男子；其中“面”指的是面容俊美，“首”则表示头发乌黑亮丽。这些男子主要以自身的色相来取悦有权势或富有的女性，满足她们的情感和生理需求；历史上比较著名的例子是南北朝时期南朝宋前废帝刘子业的姐姐山阴公主刘楚玉，她认为皇帝可以有众多妃嫔，自己也应该有男宠，于是刘子业就为她挑选了三十名面首。
在现代网络语境中，面首一词常被用来调侃那些与富婆或有权势的女性有亲密关系，并且在经济上或其他方面依赖对方的男性；比如当看到某个年轻帅气的男性与年长且富有的女性举止亲密，可能就会有人调侃说这个男性是面首；这种说法往往带有一定的戏谑成分，不一定是真的认定他们存在包养关系，只是一种夸张的描述。除此之外，面首一词有时也单纯用来形容男性长相英俊、面容姣好，强调其外貌上的吸引力；就像人们会说“这位男明星有着面首般的容貌”，突出其颜值高，如同古代被挑选为面首的男子一样具有出众的外表。
