首先要说的是，植树节是一个全球性的节日，在中国植树节是为了纪念孙中山先生而设立的。孙中山作为中国近代民主革命的先驱，不仅以其政治理念和实践影响了国家的进程，还以其前瞻性的环境意识，倡导植树造林，为后世留下了宝贵的绿色遗产。在他担任临时大总统的中华民国南京政府成立不久，就设立了农林部，下设山林司，主管全国林业行政事务，积极推动林业建设相关工作。
在中国古代，清明节期间就有插柳植树的传统习俗，这一传统可以追溯到西魏、北周年间，韦孝宽在陕西首创了在路旁植树的做法。中国的植树节由凌道扬和韩安、裴义理等林学家于1915年倡议设立，最初将时间确定在每年清明节。后来因清明节对中国南方来说，植树季节太迟，同时也为了纪念孙中山先生，于1928年将植树节改为3月12日，即孙中山逝世的日子。1979年2月，第五届全国人大常委会第六次会议通过了将3月12日定为中国植树节的决议。2020年7月1日，施行新修订的《中华人民共和国森林法》，明确每年3月12日为植树节。
